Die Risiken, Chancen und Herausforderungen, denen die Menschheit im 21ten Jahrhundert gegenübersteht, waren die Themen des Vortrags von Dr. Ian Goldin am MCI Management Center Innsbruck. Dr. Goldin ist Direktor der James Martin 21st Century School an der Universität Oxford und war von 2003 bis 2006 Vizepräsident der Weltbank.

Laut Goldin steht die menschliche Gesellschaft derzeit an einem Wendepunkt in der Geschichte, an dem unsere Entscheidungen, die wir heute treffen, unsere Zukunft und die unseres Planeten signifikant bestimmen werden. Sowohl Wirtschafts- als auch Bevölkerungswachstum sind in den letzten Jahrzehnten geradezu explodiert. Beides hat positive und auch negative Implikationen. So hat sich die Lebensqualität seit den 1920er Jahren weltweit enorm verbessert, was sich in einer erhöhten Lebenserwartung, niedrigerer Kindersterblichkeit und gestiegenen Einkommen niederschlägt. Besonders deutlich zeigt sich diese Entwicklung in den Ländern Indien und China, deren boomende Wirtschaften andererseits aber nicht unerheblich für weltweit gestiegene Lebensmittelpreise, Ölpreise und Umweltverschmutzung mitverantwortlich sind.

Wissenschaft und Forschung werden unser Leben in diesem Jahrhundert komplett verändern und Möglichkeiten erschließen, die der Menschheit sehr viel Nutzen bringen werden aber auch Bedrohungsszenarien heraufbeschwören. Goldin nannte in diesem Zusammenhang u.a. die zunehmende Leistungsfähigkeit von Computern, die Bereiche Nanotechnologie und Biotechnologie, Stammzellen- und Genforschung und Cloning. All diese Errungenschaften haben das Potential, unser Leben und unseren Wohlstand erheblich zu verbessern, sind allerdings auch potentiell anfällig für Missbrauch. In diesem Zusammenhang wird sich auch die Frage stellen, wie wir den Zugang zu diesen Technologien regeln werden und wer darüber entscheiden wird.

Die Bedrohungsszenarien im 21ten Jahrhundert sind vielfältig und reichen von Atomkriegen, Terrorismus, Seuchen und Epidemien, Klimaveränderungen und Dürreperioden über die Überalterung der Gesellschaft und dem Zusammenbruch des sozialen Systems bis hin zu aggressiven Nano-Robotern und fehlgelaufenen physikalischen Experimenten. Der bekannte englische Astronom und Physiker Martin J. Rees beurteilt die Überlebenschancen der menschlichen Zivilisation in diesem Jahrhundert mit 50%. Was heute noch nach Science-Fiction klingt, wird in wenigen Jahrzehnten Realität sein und die Menschheit tue gut daran, sich jetzt damit intensiv zu beschäftigen, so Goldin. Die größte potentielle Gefahr liegt für ihn in der Bedrohung durch Biowaffen, die in die Hände von Terroristen gelangen.

Die bestimmende Frage, die wir uns stellen müssen, ist, wie wir mit all den Chancen und Risiken umgehen wollen. Von unseren Entscheidungen in den kommenden Jahren wird es laut Goldin abhängen, ob sich die Menschheit weiter entwickeln oder die Voraussetzungen für ihren eigenen Untergang schaffen wird.