Im Rahmen der Distinguished Guest Lecture Series am MCI sprach Josef Pröll, Aufsichtsratsvorsitzender des Österreichischen Fußballbundes (ÖFB), unter dem Titel „Fußball – die schönste Nebensache der Welt“ über die vielschichtige Bedeutung des Sports. Dabei wurde deutlich: Fußball ist weit mehr als ein Spiel. Er ist gesellschaftlicher Motor, Wirtschaftsfaktor und Zukunftsplattform zugleich.
Im Zentrum seines Vortrags stand die enorme Breitenwirkung des Fußballs. Woche für Woche engagieren sich rund eine halbe Million Menschen auf Österreichs Fußballplätzen – ob als Spieler:innen, Trainer:innen, oder Ehrenamtliche. Diese breite Verankerung mache den Fußball zu einer tragenden Säule des gesellschaftlichen Lebens. Darüber hinaus betonte Pröll die gesundheitliche und integrative Funktion des Sports: Fußball ermögliche insbesondere jungen Menschen einen niederschwelligen Zugang zu Bewegung, fördere Teamgeist und leiste einen wichtigen Beitrag zur gesellschaftlichen Integration.
Auch die wirtschaftliche Dimension sei nicht zu unterschätzen. Mit einer jährlichen Wertschöpfung von rund 2,9 Milliarden Euro stelle der Fußball einen bedeutenden Wirtschaftsfaktor dar. Öffentliche Investitionen würden dabei ein Vielfaches an volkswirtschaftlichem Nutzen generieren und bilden ein klares Argument für nachhaltige Förderung.
Mit Blick auf die Zukunft unterstrich Pröll die Bedeutung moderner Infrastruktur und strategischer Weiterentwicklung. Der neue ÖFB Campus in Wien sowie die Perspektive eines zeitgemäßen Multifunktionsstadions seien zentrale Bausteine, um international konkurrenzfähig zu bleiben. Gleichzeitig brauche es klare Strukturen und die Bereitschaft, bestehende Systeme laufend zu hinterfragen und anzupassen.
Als Fundament des gesamten Systems hob Pröll das Ehrenamt hervor, das den Fußball in seiner Breite überhaupt erst ermöglicht und langfristig gestärkt werden müsse. Große Chancen sieht er zudem im Nachwuchsbereich und im Frauenfußball: Eine erfolgreiche junge Generation und die zunehmende Professionalisierung schaffen Dynamik, sowohl sportlich als auch wirtschaftlich. Wachsende Aufmerksamkeit von Fans, Medien und Sponsoren unterstreicht dieses Potenzial.
Abschließend plädierte Pröll für eine aktive und mutige Herangehensweise, sowohl im Fußball als auch in Organisationen. Wer nach vorne spiele, müsse auch bereit sein, Fehler zu machen. Ein Appell für mehr Initiative, Verantwortung und Gestaltungskraft.
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